チャプター 103

満月の夜は、まるで運命そのものの重みで押しつぶされるかのような烈しさを伴って訪れた。月光は群れの領地一面にあふれ、霜をまとった草先や聖なる地を照らし、異界めいた光彩で浮かび上がらせる。

狼たちは畏敬を抱いて動いた。大地に触れる足裏は静かで、あらゆる音に感覚を研ぎ澄ませている――木々を渡る風、葉擦れの囁き、そして遠くで孤独なフクロウが放つ鳴き声にさえ。

マークは儀式の円環の中心に立っていた。肩を張り、黄金の瞳を頭上の月に据える。心臓は速く脈打ち、その一つひとつが、強さと忍耐の無言の宣言となっていた。周囲には長老たちが集い、私欲に満ちた囁きが刃よりも鋭く空気を切り裂く。若い狼たちは忠誠と不安を...

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